Lendas da fabricação de cerveja compartilham histórias no International Brewers Collective

Steve Grossman, fundador da Sierra Nevada Brewing Company, e Paul Jones, proprietário e MD da Cloudwater Brew, compartilharam suas perspectivas na inauguração do International Brewers Collective, antes do início do Sydney GABS neste fim de semana.

O evento foi apresentado pela redatora de bebidas Kirrily Waldhorn (a Diva da Cerveja), no ICC na noite de quinta-feira, 1º de junho, com a presença de muitos dos principais cervejeiros artesanais da Austrália.

Grossman foi o primeiro e explicou o nascimento do que se tornou uma das marcas de cerveja artesanal mais populares e duradouras dos EUA. Steve e seu irmão Ken fundaram a cervejaria depois de desenvolverem o gosto pela cerveja caseira do vizinho na adolescência e saquearem seu kegerator.

"Ele ficou muito zangado, sabe, não porque tínhamos 13, 14, 15 anos bebendo sua cerveja, mas ficou zangado porque não queria continuar fabricando cerveja para nós", disse Grossman.

"A solução dele foi: vou ensinar vocês a fazer cerveja uma vez, e então vocês estão por conta própria e não bebem mais a minha".

A paisagem para a fabricação de cerveja artesanal era muito diferente neste momento.

"Era a década de 1960… Nós crescemos em San Fernando Valley e não havia ingredientes… E realmente não havia livros de cerveja naquela época, então voamos pelo assento de nossas calças.

"E a fabricação caseira era ilegal na época, não foi legalizada até 1978, quando nosso senador da Califórnia, Alan Cranston, decidiu, bem, talvez a fabricação caseira deva ser legal.

"Ele procurou Jimmy Carter... E o convenceu provavelmente com a ajuda do irmão de Jimmy, Billy, que bebia cerveja."

Enquanto isso, Steve, Ken e o amigo Paul Camusi foram parar em Chico, Califórnia, uma cidade encontrada perto da capital do estado de Sacramento no final dos anos 70.

"A ideia nasceu - vamos começar uma cervejaria", disse Grossman.

"Eles tinham $ 22.000 entre eles para construir uma cervejaria. Ken começou a comprar equipamentos e então eles foram até nossas famílias para obter fundos adicionais e chegaram a $ 100.000."

Com essa pequena quantia, os irmãos Grossman conseguiram estabelecer uma cervejaria que mudaria para sempre a cara da cerveja artesanal americana. Mas primeiro, eles precisavam de algo para preparar.

"Ken voltou para a faculdade e fez cursos de soldagem e basicamente construiu a cervejaria com velhos tanques de laticínios - e essa foi a nossa primeira cervejaria, é muito glamorosa. Começou com uma cervejaria de 10 barris."

Naquela época, havia apenas 43 cervejarias comerciais nos Estados Unidos. Após a revolução da cerveja artesanal no final do século 20, agora existem mais de 9.500.

A Sierra Nevada é conhecida por sua lendária Pale Ale - mas foram necessárias algumas tentativas e erros antes que a cervejaria chegasse à sua fórmula vencedora, com 10 lotes diferentes testados.

"E em 1980, 15 de novembro, começamos a lançar nossas cervejas. A primeira cerveja que produzimos comercialmente era robusta, porque se tivéssemos alguma falha nela, esperamos que fosse mascarada pelo malte escuro", disse Grossman.

Porém, não foi fácil, com a Sierra Nevada Pale Ale significativamente mais forte e saborosa do que muitas das cervejas no mercado na década de 1980.

"Não conseguíamos encontrar bebedores de cerveja suficientes dispostos a beber uma cerveja forte como a nossa. Portanto, nossa Pale Ale em 1980 [estava em] 5,6% de álcool e 38 IBUs [Unidades Internacionais de Amargor], era uma cerveja muito, muito forte cerveja para o bebedor médio de cerveja.

"Comecei fazendo vendas e era muito desafiador quando você estava servindo cerveja para alguém e eles experimentavam e diziam: 'Ah, essa cerveja é terrível. Vocês são malucos. Vocês vão falir em duas semanas.'"

Essa previsão se mostrou incorreta e, de origens humildes, a Sierra Nevada se tornou uma das cervejarias mais proeminentes no movimento da cerveja artesanal americana, superando duas cervejarias adicionais antes de adicionar uma cervejaria na Costa Leste em Mills River, Carolina do Norte em 2015.

Ao longo dos anos, a Sierra Nevada desenvolveu uma forte reputação como cervejaria sustentável. Quando a cervejaria abriu espaço na floresta para o local do Mills River, todas as árvores foram reutilizadas como madeira para o novo prédio, garantindo à Sierra Nevada uma classificação Platinum na iniciativa Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) dos EUA em 2016.