O futuro das fibras

O desenvolvimento passado das fibras pode sugerir o futuro das fibras.

Por Jeff Dugan

Para citar vagamente Marco Aurélio, "Olhando para o passado, pode-se prever o futuro." Essa mesma ideia se aplica à pesquisa e desenvolvimento de fibras. Para uma visão sobre onde os desenvolvimentos de fibra podem ir no futuro, o melhor indicador é o passado. Não há bola de cristal e nenhuma maneira de realmente prever o futuro, apenas um "medidor de adivinhação". Mas o passado sugere uma possível direção futura. Alguns desenvolvimentos são mais de curto prazo e menos um salto de fé, enquanto outros são projetos de longo prazo que podem ou não se concretizar.

A distância entre uma grande ideia e a comercialização é muito longa e, infelizmente, há muitas oportunidades para que as coisas dêem errado. Às vezes, as melhores ideias simplesmente não dão certo.

Se compararmos a indústria de fibras de hoje com a de 20 a 30 anos atrás, não mudou muita coisa. Hoje, o poliéster ainda é rei e as misturas de poli/algodão ainda são tecidas e tricotadas em tecidos. Cerca de 20 a 30 anos atrás, talvez as pessoas pensassem que todos estariam usando não-tecidos em algumas décadas e isso ainda não aconteceu, embora eventualmente pudesse acontecer. Obviamente, a pesquisa e o desenvolvimento estão em andamento e as coisas que estão em desenvolvimento hoje mudarão a face da indústria nas próximas décadas. Mas é importante lembrar que a mudança é lenta e provavelmente nos próximos 20 a 30 anos as coisas que são importantes agora ainda serão importantes na indústria de fibras.

Além disso, os grandes desenvolvimentos que ocorreram foram principalmente nas margens. Se a história é uma linha reta – e claro que nunca é – mas se o futuro é como o passado, então é nas margens que a maioria dos novos desenvolvimentos permanecerá.

Se for esse o caso, então por que focar nessas inovações? A resposta é porque é onde está o dinheiro. Mesmo que uma empresa esteja trabalhando em um desenvolvimento que permanecerá nas margens, é onde os produtores podem ganhar dinheiro em vez de competir apenas em preço e volume. É uma das razões pelas quais as empresas perseguem inovações e novos desenvolvimentos.

Também há sempre o sonho de que a pesquisa não só possa criar algo lucrativo, mas talvez resulte em um "novo poliéster" que mude fundamentalmente a indústria. O poliéster é rei há décadas, mas não existia há 100 anos, e a mudança acontecerá eventualmente.

Fibras bicomponentes não são novas, mas um dos usos ainda inexplorados é em aplicações de fibra aglutinante. Há uma nova tecnologia chegando online que permitirá um desempenho expandido de fibras de ligantes. As pessoas estão bastante familiarizadas com as fibras de ligantes padrão. Com novos desenvolvimentos de polímeros, há novas temperaturas de fusão disponíveis para adaptar a fibra à aplicação. A capacidade de escolher entre um aglutinante amorfo ou cristalino também pode adaptar melhor um produto para fazer o trabalho necessário.

Além disso, uma possibilidade mais recente é um aglutinante que unirá o tecido inicialmente e, em qualquer momento necessário para a aplicação, as ligações podem ser liberadas. Essas são possibilidades potencialmente de curto prazo em inovações de fibra aglutinante.

As tecnologias Taggant são outra tecnologia bicomponente atualmente disponível que é subutilizada e há muito valor nesse tipo de tecnologia de fibra. Um identificador como um código de barras 2D pode ser criado ou podem ser usados ​​materiais que iluminam a fibra quando vistos usando diferentes comprimentos de onda de luz.

Um código de barras 2D fornece muitas informações em que uma espécie de abordagem forense é necessária para determinar a seção transversal e extrair as informações no código de barras. Em comparação, uma etiqueta que é revelada usando um determinado comprimento de onda de luz é mais uma tecnologia simplista e binária que só identifica a fibra se ela estiver presente. Não há muita informação neste tipo de tag, mas pode ser útil em certas aplicações, como uma varredura de ponto de venda.

É possível que no futuro algum tipo de tecnologia taggant seja necessária para ter responsabilidade downstream. Esses aplicativos oferecem uma maneira de estender a tecnologia de dois componentes além de onde ela está hoje.