7 romances árabes e árabes da diáspora sobre contadores de histórias

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Em The Skin and Its Girl, minha escrita sobre a identidade árabe é impulsionada tanto por uma rica tradição pessoal e cultural de contar histórias quanto por uma talvez endêmica ansiedade árabe-americana sobre como nossas histórias são contadas no Ocidente. Herdei, sem saber bem que estava herdando, um conforto existencial nas histórias que meu jiddo guardava para o tempo abafado após as refeições, quando a louça estava limpa mas o Jeopardy ainda não estava ligado, ou o churrasco acabou mas o fogo ainda estava quente e ninguém sabia bem o que fazer antes da hora de comer de novo. O estilo dele era herdado do velho país, mas aperfeiçoado entre sua equipe de siderurgia, cuidadosa para observar quem era um bom ovo e quem era a maçã podre, e suas histórias eram capazes de se desdobrar para preencher um recipiente temporal de qualquer tamanho.

Estruturadas pela repetição, confiança e incerteza deliberada sobre se a resolução final pode acabar se tornando realismo, absurdo ou uma mera piada, as histórias me prenderam. Influenciaram também o tipo de contos que nós primos inventávamos uns para os outros, entre realidade e fabulismo. Quando comecei a escrever seriamente no início dos anos 2000, a ficção de uma veia realista mágica literária parecia natural. Mas quando comecei a buscar mais textos sobre a parte do mundo de meus ancestrais, descobri que muitos deles eram distorcidos por uma lente orientalista - aquela ressaca colonialista que preserva o viés racial nas representações das culturas SWANA.

O problema tem uma raiz na (in)famosa tradução de Sir Richard Francis Burton de 1885 de O Livro das Mil Noites e uma Noite. Ninguém o espeta melhor do que Diana Abu-Jaber, que escreve na Crescent que o projeto é "sua versão famosa, criminosa, sugestiva e imperial da loucura vitoriana dissolvida no céu sobre o Oriente Médio". Hoje, ainda inspira a escrita dirigida ao público ocidental porque suas histórias são tão reconhecíveis, e mesmo os romances que criticam sua influência geralmente contam com isso de qualquer maneira. No entanto, por mais histórias que Sheherazade conte ao sultão Shahriyar, há outras que preservam, sucessivamente, o humor, a aventura, a profluência e a instrução moral de uma tradição oral mais ampla de contos populares. Algumas dessas histórias aparecem em obras menos conhecidas; por exemplo, ao escrever The Skin and Its Girl, encontrei inspiração nos contos árabes palestinos registrados em Speak, Bird, Speak Again (Sharif Kanaana e Ibrahim Muhawi, 1989).

Estou ansioso para compartilhar esses sete romances. Figuras familiares assombram suas bordas, mas o que me parece um lar é a maneira como eles envolvem seu público, sutilmente provocando, fingindo e persuadindo-nos até que nos encontremos transportados para um mundo expandido. Aprendi muito com esses escritores, principalmente em como eles usam graus de narrativa pós-moderna e autoconsciente para contra-colonizar a narrativa e recuperar a agência cultural.

Naguib Mahfouz (1911–2006) teve uma carreira extraordinariamente prolífica no Cairo e é, até agora, o único escritor árabe a ganhar o Prêmio Nobel de Literatura. Por sua profunda preocupação com a política egípcia e seu estilo de escrita alegórico, ele compartilha com Salman Rushdie a infeliz distinção de sobreviver a uma tentativa de assassinato provocada pela reação de extremistas à sua obra.

Tomando emprestado o estilo tradicional de As mil e uma noites, esta sequência solta começa quando o sultão Shahriyar decide se casar com Shahrzad seguindo sua aposta de contar histórias de vida ou morte, que salvou sua vida e a vida de muitos outros. O sultão agora se compromete com um estilo de liderança que usa menos estupro e assassinato, mas a transformação pessoal não faz nada para mudar a corrupção fundamental de sua cidade, seus governadores ou comerciantes que lucraram com uma vida inteira de favores. Shahrzad diz que "só restaram hipócritas no reino", mas então gênios começam a aparecer para vários personagens, coagindo o caos moralmente ambíguo do legado tóxico de seu marido.

É uma das ironias modernistas do romance que seu elemento mais fantástico - os gênios - provoque as críticas realistas mais contundentes do romance. A premissa se baseia no leitor contemporâneo de Mahfouz, especificamente um leitor egípcio, com quem se pretende ressoar a experiência de viver em um sistema corrupto e hipócrita. Presos por um firme fio filosófico, seus capítulos episódicos são movidos pela complexidade do desejo de uma sociedade mais ética. Mahfouz escreve em um tom frio e controlado; o texto original serve, por um lado, para conter e ampliar sua crítica e, por outro, para deslizá-lo para trás de uma tela envolvente que torna seu protesto indireto, assim como a própria narrativa de Shahrzad protestava contra a crueldade do sultão.