Como a mudança climática está ameaçando uma ferramenta fundamental para os nativos do Alasca

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Ameaçados por tempestades mais fortes e pelo derretimento do permafrost, os indígenas do Alasca estão lutando para manter a energia funcionando em seus freezers, que armazenam seus alimentos tradicionais de subsistência.

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Por Julia O'Malley

HOOPER BAY, Alasca – Enquanto os remanescentes do tufão Merbok açoitavam as paredes de compensado da casa que ela dividia com seus filhos e netos, Frieda Stone escreveu um versículo da Bíblia em um pequeno cartão.

O clima severo, que atingiu a costa oeste do Alasca em 16 de setembro, foi a mais forte tempestade do início da temporada que os cientistas já mediram lá. A corrente de jato o guiou para o norte a partir de águas anormalmente quentes a leste do Japão. À medida que se aproximava, os meteorologistas registraram ventos com força de furacão e ondas de 15 metros no mar de Bering. Nesta remota aldeia Yup'ik, o oceano se aproximava conforme cada onda da tempestade avançava.

A Sra. Stone, 68 anos, enfiou o cartão em um saco de sanduíche e embaralhou para fora. Usando um barbante vermelho, ela amarrou a sacola em um dos postes que sustentavam sua casa a 1,20m acima do solo, pedindo a Deus uma misericórdia específica.

"Pedi a ele para cuidar dos freezers", disse ela.

Na zona rural do Alasca, o freezer autônomo é tudo. Com a maioria dos métodos tradicionais de armazenamento a frio eliminados por temperaturas mais altas, os indígenas do Alasca são totalmente dependentes de freezers, assim como a mudança climática também ameaça os sistemas de energia, que operam esses aparelhos, mais a cada estação que passa.

“Todas essas comunidades que são comunidades costeiras, grande parte da infraestrutura é vulnerável a inundações, especialmente nesses eventos extremos”, disse Rick Thoman, especialista em clima do Alaska Center for Climate Assessment and Policy da University of Alaska Fairbanks. "Se sua energia ficar sem energia por quatro dias e seu freezer descongelar completamente, nesta época do ano não há um mecanismo realista ou provável para substituir isso por comida da terra."

Nenhuma casa rural fica sem um freezer e a maioria tem vários. Baús Kenmore amassados ​​empilhados com roupas de caça, unidades vintage em verde abacate, novos Frigidaire frost-free. No outono, eles mantêm um suprimento de alimentos silvestres para o inverno para compensar o alto custo dos mantimentos transportados de avião. Os congeladores preservam as práticas de colheita de gerações antigas e sustentam as delicadas economias das aldeias.

Em Hooper Bay, alguns freezers estão funcionando há 20 anos em entradas fechadas, guardando o que foi recolhido por muito tempo rituais de colheita selvagem que os alasquianos chamam de "subsistência". Um freezer típico pode conter costelas de alce, peixe branco, ovos de arenque, salmão chinook, foca barbuda, beluga e galões de frutas vermelhas, além de alimentos de conveniência a granel, como Cool Whip, pãezinhos de pizza e picolés.

A vila fica à beira do oceano de um delta baixo entre os rios Yukon e Kuskokwim, formado por tundra sem árvores e inúmeros lagos. Cerca de 1.400 pessoas vivem lá. Metade são crianças. A maioria fala pelo menos um pouco de Yup'ik. Muitas das casas estão lotadas e construídas pelo governo com materiais e projetos impróprios para o clima severo. Cerca de metade tem encanamento interno.

Como na maioria das aldeias do Alasca, a economia monetária é fraca. Os principais empregadores são os governos estadual e federal e a tribo. O último censo colocou a taxa de desemprego de Hooper Bay em 25% e 40% das pessoas viviam abaixo da linha da pobreza. Ninguém pode viver apenas de comida comprada em lojas. O leite, por exemplo, custa US$ 16 o galão, o dobro do combustível.

"Preferimos pagar pela gasolina a pagar pela comida", disse Jan Olson, administrador tribal da Native Village of Hooper Bay. "Podemos pagar pela comida na loja, mas se pagarmos a mesma quantia em gasolina, podemos conseguir peixes, pássaros e alces e, às vezes, focas no caminho de casa."

Tudo indica que haverá mais tempestades como a que ocorreu no mês passado, disse Thoman. A região está aquecendo facilmente três vezes mais rápido do que os 48 estados inferiores. Mesmo tempestades menores causam mais danos do que costumavam porque há menos gelo marinho para acalmar o oceano e gelo costeiro para absorver as ondas, disse ele. Além disso, o permafrost está derretendo, tornando o solo instável, disse Bill Stamm, executivo-chefe da Alaska Village Electric Cooperative, que opera usinas de energia em 58 pequenas comunidades.