Pesquisador da LSU desenvolve tecido inteligente que detecta febre em bebês

BATON ROUGE, La. - Quando os bebês nascem, um gorro de malha é uma das primeiras peças de roupa que eles usam. Mas e se esse chapéu pudesse ser usado para mais do que uma cobertura quente e aconchegante?

Um pesquisador da LSU está explorando maneiras de usar "roupas inteligentes" para rastrear a temperatura dos recém-nascidos.

Sibei Xia, professor assistente do Departamento de Têxteis, Design de Vestuário e Merchandising da LSU, está desenvolvendo uma tecnologia vestível de rastreamento corporal, ou roupas inteligentes, por meio de fios termocrômicos que mudam de cor com base na temperatura corporal.

O chapéu monitorará a temperatura do bebê. Seus fios mudarão de cor para alertar outras pessoas se houver um pico de temperatura.

"Se a temperatura do recém-nascido subir muito, ele mudará o chapéu para uma cor bege, para que não tenhamos que medir a temperatura com frequência ou usar outras tecnologias para monitorar a temperatura", disse Xia.

O uso da tecnologia termocrômica pode reduzir a necessidade de monitorar a temperatura de um recém-nascido usando termômetros e outras tecnologias invasivas. O gorro também tem o potencial de reduzir o número de vezes que o bebê é perturbado para verificar a temperatura.

Os chapéus da Xia são projetados para ter uma faixa que combina fios funcionais e de algodão para detectar a temperatura sem influenciar seu conforto.

Xia disse que a tecnologia avançada de tricô possibilita a exploração de fios funcionais na área médica.

"Um requisito da tecnologia vestível é torná-la realmente próxima ao nosso corpo, e isso pode ser alcançado perfeitamente por meio da tecnologia de tricô", disse ela.

O protótipo do chapéu foi produzido com as máquinas de tricô flatback do departamento. Essas máquinas versáteis são totalmente controladas por computador, permitindo que o operador personalize padrões e tensões.

A temperatura limite do fio termocrômico pode ser alterada adicionando fios adicionais ou alterando o padrão de tricô. A pesquisa de Xia explora diferentes cores de fios, estruturas de tricô e temperaturas limite para determinar qual combinação produz o efeito de mudança de cor desejado.

"Esperamos que, ao implementar outras variações de estrutura e variações de cores, crie uma faixa linear entre 37,5 graus Celsius e 38,5 graus Celsius", disse ela. Em bebês, uma temperatura de 37,5 graus Celsius – cerca de 99,5 graus Fahrenheit – ou superior é considerada febre.

O Provost's Fund for Innovation in Research está financiando esta pesquisa emergente. Apoia a pesquisa interdisciplinar em cinco áreas prioritárias, incluindo biotecnologia e agricultura.

O financiamento será usado para testar a temperatura limite mais precisa para bebês. A temperatura limite é a temperatura em que o fio mudará de cor. O protótipo de Xia muda de roxo para bege em torno de 36 graus Celsius.

Xia testará a mudança de cor por meio de água aquecida. Ela planeja colaborar com o corpo docente da Escola de Recursos Naturais Renováveis ​​para testar ainda mais a vestimenta em uma câmara térmica que permite aos pesquisadores acessar um ambiente controlado.

Como parte do estudo, ela está desenvolvendo uma pesquisa para mães em vários estágios para entender suas expectativas em relação ao produto e explorar suas necessidades em relação à roupa.

Xia espera obter financiamento para um termomanequim infantil. Este manequim é controlado para níveis térmicos e de umidade e pode simular suor e febre. Ela acha que o manequim seria um jogador importante nos procedimentos de teste.

O departamento está explorando outras maneiras de implementar fios funcionais que podem ser usados ​​para outras necessidades médicas – como fios altamente elásticos usados ​​para compressão.

"Estou muito fascinada com a tecnologia e todos os produtos que podem ser feitos a partir das máquinas de tricô", disse ela.

Xia treinou recentemente na nova tecnologia de máquina de tricô que tem muitas aplicações na área médica. Se o departamento conseguir adquirir a nova máquina, abrirá oportunidades para explorar outros usos médicos de fios funcionais.