Montanha de lã: o velo se acumula à medida que os preços despencam e as fábricas fecham

Com a lã sendo vendida por apenas 10 a 70 centavos de dólar por libra, os criadores de ovelhas dizem que faz mais sentido financeiro queimá-la ou fazer compostagem em vez de pagar para limpá-la, ensacá-la e transportá-la.

As ovelhas foram tosquiadas e os cordeiros estão começando a cair na Parry Bay Sheep Farm em Metchosin.

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Os preços dos cordeiros nunca estiveram melhores, mas John e Lorraine Buchanan estão perdidos quando se trata da quantidade infinita de lã que sai de suas ovelhas e cordeiros do mercado.

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Os maiores criadores de ovelhas da ilha, com cerca de 300 ovelhas, estão sentados em montanhas de lã - mas o preço de mercado da fibra ovina caiu.

A lã está valendo de 10 a 70 centavos de dólar por libra hoje, dependendo do tipo e da qualidade, abaixo de US$ 2 a US$ 5 uma década atrás, e muito mais historicamente. Desde 2018, o preço da lã no mercado mundial caiu mais de 65%.

John Buchanan disse que esses preços não chegam perto de cobrir os custos de tosquia ou mesmo os pesados sacos de aniagem necessários para o transporte, sem mencionar o trabalho associado à coleta do cocô e ao empacotamento da lã - e certamente não os custos de transporte até o Lower Mainland para entregá-lo aos depósitos e, eventualmente, fábricas em Alberta e Ontário.

"Antigamente, um velo valia um dia de trabalho... agora são menos de cinco minutos", diz John, que cria ovelhas desde 1969 na ilha. "O fazendeiro com quem aprendi disse que pagaria por sua ração de inverno com a lã que tirou naquele ano, e os cordeiros seriam seu salário. Agora, a ração de inverno custa quase US $ 200 [uma ovelha] e a lã não é vale mesmo um dólar."

Os tosquiadores, que retiram de cinco a oito quilos de lã de cada ovelha, cobram até US$ 15 por animal.

"Não vale mais a pena vendê-lo pela quantidade de trabalho que você tem que fazer para vendê-lo", disse Lorraine Buchanan.

O colapso do mercado de lã canadense está sendo atribuído a vários fatores, incluindo uma mudança para a produção de poliéster e têxteis de fibra plástica.

A China - o maior comprador de lã canadense - também impôs embargos à lã e outros produtos após a prisão da executiva da Huawei, Meng Wanzhou, no final de 2018. O início da pandemia em 2019 e o fechamento de fábricas e usinas levaram a um excesso de oferta global que colocou preços da lã em queda livre.

Os Buchanans queimaram lã em alguns anos e, às vezes, a jogaram no composto para aumentar os campos de feno ou as colheitas de grãos. E eles dizem que muitos produtores menores fizeram o mesmo.

"A maior parte da lã que cresce por aqui é jogada fora", disse John. "Se você tem cinco ovelhas e ganha um dólar por lã, não vale a pena se preocupar."

Para agravar o problema, não há fábricas de lã locais para processar os velos. Como dominós, os moinhos da ilha desapareceram ao longo dos anos, com instalações em Qualicum Bay, Duncan, Metchosin, Saanich e Salt Spring Island todas fechando.

O que resta na ilha são processadores de lã em pequena escala, em grande parte tecelões e artesãos individuais.

Em BC, resta apenas uma grande fábrica de lã, localizada em Kamloops.

Os Buchanans estão armazenando cerca de 4.500 libras de lã de seus próprios animais e de outros fazendeiros. É embalado em sacos de estopa apertados entre pilhas de fardos de feno em um antigo galinheiro a cerca de um quilômetro de sua fazenda.

Eles estão contando com a Canadian Co-operative Wool Growers - um grupo nacional que comercializa quase toda a lã produzida pelos 9.400 criadores de ovelhas do Canadá - para providenciar uma coleta na ilha em setembro.