A Coisa Que Tornou Bill Russell Grande

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Quando falamos sobre a história da NBA, há simplesmente Antes de Bill Russell e Depois de Bill Russell. Ele chegou em meados dos anos 50, quase uma década depois que Jackie Robinson quebrou a barreira da cor no beisebol. Com todo o respeito a George Mikan e Bob Cousy, Russell foi a primeira grande estrela moderna da liga. Sua carreira coincidiu com a tumultuada era dos direitos civis dos anos 60, e Russell falou publicamente contra o racismo e a opressão com grande risco para sua própria segurança e ganhos futuros. Eis o que ajudou: ele foi o maior vencedor nos esportes coletivos profissionais americanos. Quando sua carreira de 13 anos terminou, Russell foi o vencedor de 11 campeonatos, incluindo dois como jogador-treinador. A propósito, ele foi o primeiro treinador negro da NBA.

Dito de outra forma, no mundo redutivo e esclarecedor do debate esportivo: Russell venceu todos eles. Wilt, Kareem, Jordan, LeBron? Como Jalen Rose diz no envolvente documentário de duas partes da Netflix do cineasta Sam Pollard, Bill Russell: Legend, Russell tem mais anéis do que dedos. Mas o que dá peso emocional ao exame cuidadoso de Pollard é que, apesar de seu sucesso na quadra, Russell era um homem inquisitivo e complicado. Interessante e interessado. E embora sua seriedade pudesse ser intimidante - ele não tolerava tolos - Russell tinha senso de humor e, como quase qualquer pessoa que o encontrou pode atestar, tinha uma gargalhada inesquecível.

Pollard, um de nossos cineastas mais prolíficos, vem narrando a experiência negra americana há cinco décadas. Ele editou o seminal documentário sobre hip-hop, Style Wars. (Se você de alguma forma conseguiu não ver isso, agora é um bom momento para corrigir isso.) Ele cortou seis filmes para Spike Lee, incluindo o documentário magistral, 4 Little Girls. Pollard dirigiu documentários estelares sobre Martin Luther King Jr., Sammy Davis Jr., Arthur Ashe e August Wilson - para citar alguns - e agora tece a brilhante carreira de Russell e seu impacto na cultura esportiva americana, em uma narrativa inteligente e diferenciada. Bill Russell: A lenda nos lembra que no mundo dos esportes coletivos, o maior jogador de equipe de todos eles também era talvez o individualista mais singular.

ESQUIRE: O grande cineasta Federico Fellini disse uma vez: "Eu sempre dirijo o mesmo filme." Isso ressoa com todos vocês?

SAM POLLARD: Meio que sim. Se você olhar para o meu corpo de trabalho, de Style Wars em diante, muito do que estou fazendo fala especificamente para a comunidade afro-americana, número um. Número dois, nos últimos dez anos, eu diria que muito do que estou fazendo - de August Wilson a Sammy Davis e Marvin Gaye - fala sobre as experiências únicas que tive enquanto crescia e entendo. Sammy Davis realmente fala comigo porque fui muito informado por ele quando adolescente; August Wilson falou comigo porque, na casa dos trinta, eu assistiria a suas peças como The Piano Lesson e Come and Gone, de Joe Turner. Quando você olha para Black Art: In the Absence of Light, aqueles artistas que eu conhecia antes de me envolver naquele filme. Muitas dessas coisas estão falando comigo, com minha geração em particular e minhas experiências particulares.

Bill Russell não era esperto ou presunto, mas era um conversador interessante.

O que é interessante sobre Russell é de uma perspectiva, ele parece tão imponente, 6'9 centro para o Boston Celtics. Vencedor, vencedor, vencedor, certo? Mas há o outro lado de Bill Russell, onde ele é extremamente atencioso. Ele é extremamente matizado sobre tudo na vida, não apenas como jogador de basquete, mas como homem negro na América. E ele tinha opinião sobre tudo. Ele foi cortado do mesmo tecido que Jim Brown. E até Ali. Para realmente falar sobre as coisas. E responder às coisas. E o que é incrível sobre Russell é que ele foi realmente capaz de dar sua perspectiva emocional e intelectual sobre as coisas. O que ele sentiu sobre Wilt Chamberlain no jogo 7 em 1969 mostra que ele também tinha esse lado, onde ele diz: "Bem, aquele cara realmente não jogou o melhor que podia. Eu nunca teria saído do jogo." Ele tinha um ego muito grande.