O que é elastano e é sustentável?

Existem alternativas mais verdes para esta fibra popular?

Sharmon Lebby é uma escritora e estilista de moda sustentável que estuda e relata as interseções entre ambientalismo, moda e comunidades BIPOC.

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O elastano, comumente conhecido como spandex, é uma fibra à base de petróleo conhecida por seu alongamento e sensação confortável. Lycra é outro nome familiar para este tecido, embora não seja um sinônimo, mas uma marca específica para materiais de elastano.

Se o elastano inclui o uso de petróleo em sua produção, isso automaticamente o torna insustentável? Existem materiais mais ecológicos que podem ser usados ​​para fazer roupas esportivas? Aqui, exploramos como o elastano é feito, seu impacto e como ele se compara a outros tecidos do mercado.

Em 1938, a DuPont Company lançou o nylon, o primeiro material sintético. Embora tenha sido usado principalmente na produção de escovas de dentes comuns, seu uso em meias chamou mais atenção. O nylon foi descrito como "a primeira fibra têxtil orgânica feita pelo homem preparada inteiramente a partir de materiais do reino mineral". A parte orgânica do nylon, nesse contexto, é na verdade o carvão, que conhecemos por ser usado como combustível fóssil.

O nylon foi posteriormente combinado com polímeros de poliuretano para criar um novo tecido elástico. Então, em 1958, Joseph Shivers criou o spandex, um tecido baseado exclusivamente em poliuretano.

A composição do elastano e sua fonte, o poliuretano, é complicada de entender. A primeira parte do bloco de construção são os isocianatos, que se juntam para criar o poliuretano. O poliuretano químico pode ser incluído na produção de diversos materiais; a versão de fibra elástica do poliuretano é chamada de spandex ou elastano.

A fibra é fiada a partir de uma solução de poliuretano, por meio de um método de fiação por fusão ou a seco. No método seco, o ar quente é soprado através dos filamentos fiados para evaporar o solvente deles. Isso resulta em melhor recuperação elástica. O fio de elastano é então criado girando essas fibras. Vários métodos de fiação estão disponíveis e são usados ​​dependendo do uso final do produto.

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Onde e como um tecido é adquirido, bem como seu impacto ambiental durante sua produção, são fatores-chave para determinar sua sustentabilidade. O impacto ambiental do elastano é agravado pela quantidade produzida a cada ano. O Spandex foi estimado em uma indústria de $ 6,9 bilhões em 2020. Espera-se que esse número aumente para $ 12,6 bilhões até o ano de 2027. Por causa de suas "propriedades de estiramento e recuperação", as aplicações são infinitas e o tornam uma mercadoria valiosa.

O elastano é feito de combustíveis fósseis, que são recursos não renováveis ​​que levam milhões de anos para se formar. A extração desinibida de uma substância limitada nunca pode ser sustentável.

A fabricação de elastano também é um processo químico pesado que causou problemas de saúde devastadores. O poliuretano, precursor do elastano, é um conhecido cancerígeno. Devido à natureza do tecido, geralmente são usados ​​corantes sintéticos. Os corantes sintéticos são notoriamente um dos fatores mais poluentes na fabricação de têxteis. Eles afetam não apenas plantas e animais aquáticos, mas também o abastecimento de água do qual os humanos dependem.

A maioria dos tecidos descama, e as fibras de elastano não são biodegradáveis. Os tecidos sintéticos tendem a produzir microplásticos e, embora os efeitos a longo prazo para a saúde humana sejam desconhecidos, a pesquisa mostrou que os microplásticos são irritantes para o trato gastrointestinal e podem perturbar o microbioma.

Prenda o elastano contra algodão, poliéster e outros tecidos comuns com os quais ele pode ser frequentemente comparado. Um é mais sustentável que os outros?

Ao escolher entre elastano e outros tecidos, uma regra geral é escolher natural. Têxteis artificiais terão os mesmos problemas ambientais que o elastano. Mesmo fibras semi-sintéticas, como rayon e bambu, podem ter efeitos semelhantes. A maior diferença é que as fibras dos materiais derivados da celulose costumam ser biodegradáveis. Isso é dificultado, no entanto, pelo processamento e tingimento do tecido. Mas como os têxteis de origem natural são recursos renováveis, eles são automaticamente melhores para o meio ambiente.