Onde são feitos os tapetes Karastan?

Ela vendia o chamado tapete oriental para a classe média americana. Mas depois de quase um século, a fábrica de Karastan está fechando.

Chamada do tapete: o 717 original mostra suas cores exuberantes.Crédito...Clark Hodgin para The New York Times

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Por Andrea Richards

EDEN, NC - Os sons mudam com as estações, é claro, mas nesta primavera, entre a mistura usual de canto de pássaros e cortadores de grama, há silêncios notáveis ​​nesta cidade de 15.000 habitantes.

Primeiro, o apito que costumava sinalizar o início de três turnos diários na fábrica de tapetes Karastan, uma fábrica de tijolos cuja chaminé se eleva sobre o centro da cidade há gerações, não está soprando. A força de trabalho diminuiu para poucos enquanto a operação se prepara para fechar, após 93 anos.

Dentro do moinho também é tranquilo. Quando o trem funcionava, ele entrava diretamente na fábrica para pegar as mercadorias. Os quartos e corredores são tão grandes que James Ivie, um educador e preservacionista aposentado, disse: "Você pode dirigir um tanque Sherman por eles". Em março de 2021, muitas dessas salas enormes estavam vazias. Os funcionários restantes não usam mais protetores auriculares. Em vez de cobrir o local com o barulho percussivo que apenas uma sala cheia de teares poderia produzir, a maioria das máquinas permanece silenciosa e imóvel.

Entre eles estão os teares Axminster que, de 1928 a 2019, fizeram a criação mais famosa de Karastan: um tapete de lã penteada que replicou de forma tão convincente o design e a durabilidade dos tapetes artesanais importados do Oriente Médio e da Ásia que foi chamado de "o tapete maravilhoso da América". ."

O fato de um produto feito e comercializado como um tapete "oriental" estar associado à maravilha não deveria ser nenhuma surpresa, dada a história do orientalismo no Ocidente, que fundiu várias regiões geográficas e romantizou esse lugar inventado - o "Oriente" - como um local de exotismo e perigo, na necessidade de controle colonialista.

Tapetes feitos à mão de lã ou seda de vários países, incluindo Irã (também conhecidos como tapetes "persas"), China, Índia, Rússia, Turquia, Paquistão, Marrocos e Egito, são usados ​​há muito tempo na decoração ocidental, especialmente na Europa do século XIX. Karastan ajudou a levar essa tendência para o século 20, fabricando um tapete feito à máquina vendido exclusivamente em lojas de departamentos e por meio de uma rede de revendedores aprovados nos Estados Unidos. Os tapetes de lã da Karastan custam muito menos do que as importações feitas à mão: em 2019, um Karastan de 9 por 12 pés custava cerca de US $ 1.800.

Esses tapetes de fabricação americana foram comercializados para um cliente que, como as grandes lojas de departamentos de outrora, parece não ter sobrevivido até o século XXI. A maravilha do tapete maravilhoso pode ser que, como uma relíquia da classe média cada vez menor da América, tenha conseguido durar tanto tempo.

"É um dos melhores tapetes feitos à máquina. Mesmo depois de 30 a 40 anos, eles resistem muito bem", disse Robert Gordon Shropshire, do Scotty's Carpet and Oriental Rug Service, especializado em limpeza e reparo de tapetes Karastan.

O tapete Karastan do próprio Shropshire está armazenado na loja desde que sua família recebeu um novo filhote em sua casa no ano passado. ("Cães, gatos e crianças nos mantêm em movimento", disse ele sobre o negócio de limpeza de tapetes.) A loja de Shropshire tem laços com as pessoas que trabalhavam na fábrica, a menos de um quilômetro de distância, desde que a Scotty's foi inaugurada em 1974. Mas Karastan está nestas partes há muito mais tempo do que isso.

Em 1917, quando a Marshall Field & Co. transferiu sua fabricação de roupas íntimas e colchas de Illinois para a cidade de Leaksville, que se fundiu com duas outras cidades para formar Eden na década de 1960, ela deveria estar mais próxima do trabalho não sindicalizado e do algodão, uma matéria-prima utilizada em muitos de seus produtos. Embora conhecida hoje por seu antigo império varejista, a Marshall Field tinha um negócio atacadista igualmente importante que abastecia suas lojas e outras.

A empresa já tinha fábricas nas proximidades, e o novo local – uma antiga fábrica de móveis ao longo do rio Dan – oferecia bastante água para o acabamento têxtil. Mas a nova usina precisava de um terreno para expansão e escolheu um bairro negro próximo, desalojando grande parte da população. A fábrica expandida foi construída, junto com 166 chalés, para abrigar o que na época era uma força de trabalho toda branca. As fábricas têxteis foram segregadas até a década de 1960, e os trabalhadores negros foram excluídos dos empregos na produção até então.