Entre no terceiro

Por Amy Scattergood | Janeiro de 2023

As casas geminadas da cidade de Baltimore costumam ser misteriosas, sejam elas casas ou museus, bibliotecas queimadas ou lojas de esquina. Abra a porta da casa geminada de Jim Dulkerian na Calvert Street, que funciona como a Persian Rug Co. Inc. de Dulkerian, e você encontrará o negócio de 102 anos, em uma casa de 1868 do tamanho de uma cozinha de navio.

No interior, há lustres, tetos de estanho e lareiras de mármore do antigo Mt. Vernon. O primeiro andar é coberto com algumas centenas de tapetes, dispostos de várias maneiras: empilhados como móveis ou enrolados; amarrado e etiquetado como presentes; e pendurados como tapeçarias - tanto para exibição quanto porque os tapetes tradicionais sempre funcionaram como cobertores, para aquecer um espaço, uma parede e até mesmo uma pessoa. (Os historiadores acreditam que os tapetes persas evoluíram de cobertores reais, pois as tribos nômades precisavam deles para si, suas tendas ou seus animais.) São peças caras, decorativas e até requintadas, mas essencialmente pragmáticas.

Desde 1958, esta casa geminada é o lar do negócio de tapetes armênio-americano de terceira geração da família Dulkerian.

"Nunca saímos da cidade", diz Dulkerian, 65, que agora administra a loja sozinho. "Todos os outros fizeram. [Os outros negociantes de tapetes] saíram nos anos 60, após os primeiros tumultos e, você sabe, eles nunca mais voltaram."

A loja de Dulkerian é tão desgastada quanto os tapetes favoritos de seu dono e, como eles, perdura. Seus tapetes têm nomes e origens distintas: há tapetes Serapi, Kerman e Sarouk de várias regiões da Pérsia, atual Irã - fretados por barco ou FedExed, ou, desde o recente embargo de produtos do Irã, recirculados - e alguns de Índia, Paquistão, China, Turquia e Marrocos. Os tempos e os gostos podem mudar, mas sempre haverá mercado para essas obras de arte, sejam elas modernas, envelhecidas ou propriamente antigas – 100 anos ou mais no mundo dos tapetes. Isso porque os tapetes sempre foram mais do que um piso confortável - eles são investimentos, riqueza hereditária, presentes confiáveis ​​para a inauguração de uma casa, móveis práticos e, em alguns casos, até roupas de mesa elaboradas. E mesmo que sejam novos, ou novinhos, eles vêm com padrões históricos estabelecidos.

O avô de Dulkerian, Aram Gasaros, chegou aos Estados Unidos em 1917 vindo de Yozgat, Turquia, fugindo da perseguição turca aos armênios - passando pela Ilha Ellis e estabelecendo-se primeiro na Filadélfia, depois em Baltimore, onde em 1921 fundou a United Oriental Rug Co. e ruas 20. Nos anos 50, Aram consolidou sua operação com outra empresa de tapetes persas e mudou a loja para seu endereço atual na 919 N. Calvert Street. O pai de Dulkerian, Aram Gasaros Jr., cresceu no negócio. Quando Aram Jr. morreu em 2004, aos 78 anos, o repórter do Baltimore Sun, Jacques Kelly, escreveu sobre sua pré-adolescência: "Seu pai o colocou no comando de uma equipe de trabalhadores da Bethlehem Steel" - os trabalhadores da siderúrgica de Baltimore foram contratados por sua disponibilidade. , força e ética de trabalho - "que ganhava dinheiro extra lavando as mãos e levantando tapetes pesados".

Embora a família não estivesse no comércio de tapetes na Turquia, fazia parte da cultura, diz Jim Dulkerian, que por sua vez também cresceu no negócio. Quando seu pai morreu, a mãe de Jim - a falecida Jean Stottlemyer Dulkerian - assumiu a empresa. "E então eu assumi depois disso."

Na parte de trás de o showroom aberto do primeiro andar fica na estação de trabalho onde Dulkerian conserta tapetes - é a mesma mesa de madeira onde sua mãe, uma aprendiz de Baltimore de um grupo invisível de artesãos do Velho Mundo, aprendeu sozinha a consertá-los. Uma fileira de lã solta paira sobre a mesa em um arco-íris de fios suaves. Há outra lareira, com um fogão a gás aninhado no interior. Algumas lanternas de metal pendem do teto entre os lustres: antes a gás, agora elétricas.

Na parede oposta à lareira - a própria mesa de trabalho de Dulkerian fica no meio do primeiro andar estreito da casa geminada - está pendurada uma pintura dos dois cães de caça irlandeses de seu falecido pai. Ao lado dos cães está pendurada uma fotografia emoldurada de seus pais no local anterior da loja. Seu pai, com um fez na cabeça, está montado em um cavalo; sua mãe está ao lado de ambos, sorrindo. Dulkerian percorre uma pilha de tapetes, explicando o que vê.