Um grande peixe que enche freezers no noroeste do Alasca pode estar em perigo

Lance Kramer se descreve como um ávido homem ao ar livre. O homem de 52 anos adora métodos tradicionais de caça, pesca e armadilhas. Sua casa fica bem ao lado do gelo onde muitos moradores de Kotzebue pescam mariscos. Dá a ele uma visão panorâmica para avaliar quando os peixes estão chegando.

"Eu assisto todos os dias, você sabe, pela minha janela", disse Kramer. "Meu barômetro é um binóculo. Se eles estão puxando para cima, então é hora de ir embora. Se não estiverem, fique em casa e tome café."

Kramer está entre as muitas pessoas que vivem no noroeste do Ártico no Alasca e que dependem do peixe carneiro como alimento básico em suas dietas. Os peixes, neste momento, são abundantes. Os freezers dos residentes estão cheios deles após outra temporada de sucesso. Mas os cientistas alertam que nem sempre é assim. Eles dizem que o aquecimento das águas e o degelo do permafrost podem levar ao declínio da população. Seria um golpe duplo para uma região que já lida com recentes declínios populacionais em outra fonte alimentar importante: o caribu.

"Quando você não tem nenhum caribu em seu freezer o ano todo, você sabe, o peixe-galinha é um grande alívio", disse Kramer.

Sheefish, ou simplesmente sii, é um peixe branco encontrado apenas em certos cursos de água no Hemisfério Norte. No Alasca, eles são encontrados nas áreas de drenagem de Yukon e Kuskokwim. No noroeste do Ártico, seus locais de desova estão ao longo dos rios Kobuk e Selawik. Aqui, os mariscos individuais são significativamente maiores do que seus equivalentes em outras partes do estado. Um único peixe pode medir 3 ½ pés e pesar 60 libras. Um peixe é suficiente para fornecer várias refeições a uma família numerosa. Eles são valorizados pelo seu sabor. A carne branca em flocos é oleosa e levemente adocicada, o que a torna versátil em diversos pratos.

"Há tantas maneiras de comê-los", disse Kramer. "É como Forrest Gump. Lembra como ele falou sobre o camarão?"

Kramer, como muitas pessoas na região, pesca usando uma combinação de métodos tradicionais com equipamentos modernos. Ele viaja em uma máquina de neve até o gelo e, usando uma broca, faz um buraco de 10 polegadas. Ele procura uma "cunha" na água salobra, onde as águas doce e salgada se encontram. Durante o inverno, os peixes-marinhos tendem a permanecer na água doce relativamente mais quente, aventurando-se ocasionalmente na água marinha mais fria para caçar sua próxima refeição.

"A pesca de ovinos é uma ciência", disse ele.

Para pegar o peixe, Kramer usa um gabarito - um cabo dobrado com cerca de trinta centímetros de comprimento com uma linha e um anzol presos. Sheefishing é normalmente feito com um gabarito ou rede, não a vara e o molinete comumente usados ​​por muitos pescadores esportivos. Kramer usa as palavras Iñupiaq para seu gabarito. Seu aulasuan, ou cabo, é feito de madeira ou marfim de morsa. Para o ipiataq ou linha de pesca, ele usa uma linha de teste mais pesada de 80 libras que se prende ao niksik, ou anzol. Kramer disse que é viciado no que chama de "puxão" - aquela sensação inicial de fisgar um peixe-galinha na linha.

"É uma conexão direta entre a energia daquele enorme e incrível peixe-galinha e sua mão", disse ele. "É a energia."

Embora os mariscos sejam abundantes agora, eles podem ser ameaçados pelo aquecimento das temperaturas do Ártico, de acordo com Bill Carter, biólogo de peixes do Selawik National Wildlife Refuge, com sede em Kotzebue. Seu foco está no habitat aquático do refúgio. Durante oito anos, ele e um grupo de colegas da Fish and Wildlife estudaram uma ameaça potencial aos peixes-marinhos: o degelo do permafrost.

“É basicamente um grande deslizamento de terra onde uma encosta voltada para o sul começou a derreter em água, transformando o que costumava ser solo firme em lama e concreto – basicamente concreto úmido”, disse Carter.

Após uma queda, a água torna-se turva e cheia de sedimentos, potencialmente sufocando os ovos dos ovinos em desova. Sheefish são peixes de vida longa. Leva 10 anos para que os shefish no Noroeste do Ártico atinjam a maturidade sexual, o que significa que as ameaças à desova podem ter repercussões mais duradouras.

Segundo Carter, houve várias quedas na região. Um dos mais preocupantes no rio Selawik – cerca de 16 quilômetros rio acima dos locais de desova dos ovinos – era enorme.