Transformando o tecido da manufatura: AFFOA

Como uma parceria público-privada sem fins lucrativos, a Advanced Functional Fabrics of America (AFFOA) preenche a lacuna entre a tecnologia em estágio inicial e a comercialização. Financiado pelo Departamento de Defesa (DoD) e fundado em 2016, o AFFOA usa sua experiência em fibras e tecidos, bem como em ecossistemas de membros, para promover o desenvolvimento doméstico de produtos têxteis com capacidades transformadoras.

Quando perguntado sobre sua função, o CEO da AFFOA, Sasha Stolyarov, a definiu como líder de uma organização com enorme potencial para transformar a aparência da manufatura nos Estados Unidos. "Eu sirvo para inspirar e derrubar barreiras para comunicação e colaboração", disse ele. "Lidero uma equipe muito talentosa, altamente multidisciplinar por natureza e que nos permite levar adiante nossa missão. Também estou aqui para aprender e entender as necessidades do setor para que possamos nos adaptar, ajustar e vencer os desafios de amanhã."

A AFFOA oferece suporte a uma ampla gama de necessidades de todas as partes interessadas, desde o DoD e várias agências governamentais até universidades, startups e fabricantes em diferentes setores.

"Há muita inovação ocorrendo em fibras e tecidos funcionais avançados, e as pessoas têm uma visão do que podem fazer, mas realmente não há uma entidade criada para conectar os pontos entre inovadores, fabricantes e produtos finais empresas para fazer as coisas acontecerem de maneira eficiente", explicou Stolyarov. "As coisas acontecem organicamente, é claro, mas estamos aqui para fazer novas conexões acontecerem e facilitar e acelerar a transição da inovação para produtos reais."

Stolyarov disse que pode ser uma longa jornada. Esta é uma área conhecida como tecnologia resistente, o que significa que não é um problema de software que alguém pode codificar para uma solução. "Temos que fabricar nosso caminho para a inovação", explicou Stolyarov, acrescentando que isso pode ser um desafio porque a fabricação de tecidos funcionais avançados requer a colaboração de entidades e competências distintas que não estão acostumadas a trabalhar juntas.

"Nossa associação é a espinha dorsal do instituto. Nenhuma empresa possui todas as peças necessárias para fabricar futuros produtos de tecido altamente funcional em escala", disse ele. "Quando um de nossos patrocinadores nos incumbe de resolver um problema de desafio, isso exige que exploremos os recursos de nossa rede de membros de uma ampla gama de empresas estabelecidas, start-ups recém-fundadas com tecnologias promissoras e universidades que geralmente têm tecnologias de ponta prontas para a transição."

Em 2022, mais de 50 associados do AFFOA estiveram envolvidos em projetos com o Instituto, ou cerca de um terço da rede de associados.

Nas instalações de 12.000 pés quadrados que servem como sede em Cambridge, Massachusetts, a AFFOA possui recursos avançados de prototipagem de tecido de ponta a ponta que incluem design e modelagem de sistemas têxteis integrados, processamento de dispositivos de fibra e fio, formação têxtil, incluindo tecelagem , tricô e bordado, bem como integração de sistemas e-têxteis. A AFFOA também possui vários recursos de teste para caracterizar fibras e tecidos, incluindo testes eletrônicos, ópticos e mecânicos para garantir a confiabilidade e capacidade de fabricação de protótipos.

"Temos nossa própria plataforma de tecnologia HQ, que é única", disse Stolyarov. "É uma tecnologia de fibra avançada que permite a embalagem de microeletrônica dentro de fibras têxteis. Estamos trabalhando para fazer a transição dessa tecnologia para o mercado com uma ampla gama de aplicações orientando o caminho, incluindo defesa, monitoramento de condições industriais e sistemas de monitoramento de saúde integrados ao tecido ."

Como a AFFOA possui uma equipe diversificada em termos de especialização, ela pode atender diretamente a várias necessidades da indústria e servir como uma extensão de uma equipe de engenharia que luta para encontrar um parceiro de P&D. "Não existem muitas empresas onde você pode chegar até elas e dizer: 'Tenho uma ideia para um produto de tecido funcional avançado, você pode me ajudar a projetar e fazer um protótipo?'"