Mercados Especiais — Fibras Bicomponentes

Desde aquela época, as fibras aglutinantes de bainha/núcleo tornaram-se amplamente aceitas e prepararam o terreno para a introdução de fibras descontínuas bicomponentes, estopas e fios de filamentos com uma ampla gama de recursos de desempenho aprimorados oferecidos por tecnologias bicomponentes mais avançadas. Um passo importante na comercialização de algumas das possibilidades mais avançadas foi a invenção da Hills Inc., com sede em Melbourne, na Flórida, de um processo para produzir peças de spin pack usando corrosão fotoquímica. Esse avanço aumentou a fineza e a precisão do controle sobre os caminhos de fluxo do polímero e, ao mesmo tempo, reduziu o custo das peças. Subseqüentemente, a Fiber Innovation Technology, Inc. (FIT) foi estabelecida em 1996 em Johnson City, Tennessee, como uma produtora de fibras especiais não controlada por nenhum produtor de polímeros com foco em commodities de polímero único. Com acesso a todos os materiais termoplásticos disponíveis e usando a tecnologia Hills, a FIT conseguiu ser pioneira em um grande número de diferentes tipos de fibras bicomponentes em uma ampla variedade de aplicações em um tempo relativamente curto. Como resultado, os consumidores de fibra agora têm acesso ao fornecimento comercial de uma variedade quase infinita de fibras bicomponentes, com uma gama exponencialmente maior de características de desempenho do que quando as fibras bicomponentes mais simples foram introduzidas.

Propriedades de fibra altamente personalizadas Hoje, a escolha de polímeros usados ​​em uma fibra bicomponente não se restringe a um punhado de polímeros de commodities, como tereftalato de polietileno (PET), nylon e polipropileno (PP). Em vez disso, toda a gama de poliésteres - incluindo policiclohexanodimetanol tereftalato, politrimetileno tereftalato, polibutileno tereftalato, PET glicol e uma enorme variedade de copoliésteres - está sendo aumentada por poliésteres alifáticos, como ácido polilático e polihidroxialcanoatos, que introduzem o novo benefício ambiental de serem derivados de recursos Renováveis. Extensão de gama semelhante está agora disponível com poliamidas e poliolefinas, incluindo nylon 6, 6,6, 11 e 12; copoliamidas; polietileno de alta densidade (PE); PE linear de baixa densidade; PP sindiotático; e polimetilpenteno. Mas talvez a nova possibilidade mais intrigante seja a incorporação de polímeros de engenharia, cujas propriedades são tipicamente excepcionais, mas cujo custo tradicionalmente impede qualquer investigação de uso em aplicações de fibra de commodities. A lista desses polímeros é longa e inclui sulfeto de polifenileno, acetal, ionômeros, álcool polivinílico, polieterimida e poliuretanos termoplásticos, para citar apenas alguns.

Adicionado às opções de polímeros recém-expandidas, há uma variedade muito maior de seções transversais bicomponentes possibilitadas pela tecnologia Hills e algumas inovações de peças de embalagem da FIT. Agora é possível colocar os polímeros praticamente onde quiser na seção transversal da fibra (veja a Figura 2).

E não é mais necessário limitar a escolha às fibras arredondadas. As fibras de seção transversal moldada também podem ser coextrudadas usando dois polímeros (consulte a Figura 3).

Figura 3: Fibras bicomponentes também podem ser extrudadas em uma variedade de seções transversais, incluindo as mostradas acima.

Finalmente, toda a gama de aditivos poliméricos que podem ser usados ​​em fibras de polímero único também pode ser usado em um ou ambos os polímeros em uma fibra bicomponente para atingir as características de desempenho desejadas. Esses aditivos incluem corantes, retardadores de chama, antimicrobianos, materiais condutores e nanotubos de carbono, entre outros aditivos.

Com esta matriz muito grande de propriedades de materiais e formas de combiná-los em cada fibra, ficará claro que as fibras bicomponentes não são mais um pônei de um truque. Considerando que, no passado, o design do tecido significava tentar otimizar os atributos fixos de uma fibra comum em cada aplicação diferente, as fibras bicomponentes agora oferecem uma maneira de projetar um desempenho bem ajustado na fibra. Cada aplicação pode agora buscar uma fibra que seja precisamente adaptada para atender às necessidades específicas dessa aplicação.